พื้นฐานของอาคารใหม่นี้เกิดจากซากปรักหักพังของโบสถ์แบบโรมาเนสก์ตอนปลายแห่งเซนต์โคลัมบาซึ่งครั้งหนึ่งเป็นศูนย์กลางของโคโลญจน์ที่ใหญ่ที่สุดในยุคกลาง ในปีพ. ศ. 2488 มันถูกทำลายในระหว่างการโจมตีทางอากาศจนเกือบถึงพื้นมีเพียงรูปปั้นหินปูนของพระแม่มารีย์ในแท่นบูชาของวิหารเท่านั้นที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ซึ่งต่อมา Gottfried Boehm ได้สร้างโบสถ์พิเศษขึ้นในปีพ. ศ. 2493 ในเวลาเดียวกันซากปรักหักพังของโบสถ์ก็กลายเป็นจัตุรัสแห่งความทรงจำ ในช่วงต้นทศวรรษ 1970 นักโบราณคดีได้ค้นพบซากอาคารจากยุคต่างๆของการดำรงอยู่ของโคโลญ - โรมันโบราณยุคกลางตอนต้นโรมาเนสก์และโกธิค
วัตถุของมรดกทางวัฒนธรรมและประวัติศาสตร์ดังกล่าวเป็นสิ่งที่ยากต่อการรับรู้และอนุรักษ์ในตัวมันเอง แต่เมื่อพิพิธภัณฑ์แห่งสังฆมณฑลโคโลญตัดสินใจที่จะสร้างขึ้นในสถานที่ทั้งภายในและรอบ ๆ ซากปรักหักพังที่มีอยู่ซึ่งเป็นอาคารใหม่เพื่อแสดงคอลเล็กชันทางศาสนาที่กว้างขวาง ศิลปะตั้งแต่สมัยโบราณตอนปลายจนถึงปัจจุบันสถานการณ์มีความซับซ้อนมากขึ้นหลายเท่า การตัดสินใจขยายพิพิธภัณฑ์เกิดขึ้นในปี 2517 แต่ซากปรักหักพังของโบสถ์เซนต์โคลัมบาได้รับเลือกให้เป็นที่ตั้งใหม่ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 เท่านั้น ในปี 1997 มีการจัดการแข่งขันด้านสถาปัตยกรรมซึ่งโครงการของ Peter Zumthor สถาปนิกชาวสวิสดีเด่นได้รับรางวัล คณะลูกขุนตั้งข้อสังเกตถึงทักษะที่โดดเด่นซึ่ง Zumthor สามารถรวมชิ้นส่วนของประวัติศาสตร์สถาปัตยกรรมโคโลญ 2,000 ปี (จากฐานรากของอาคารของชาวโรมันโบราณไปจนถึงโบสถ์ "Madonna in the Ruins" of Boehm ในปี 1950) ให้เป็นชุดเดียว ซึ่งเป็นมากกว่าผลรวมของส่วนต่างๆ
การบูรณะและอนุรักษ์ซากสถาปัตยกรรมใช้เวลาหลายปีและการก่อสร้างพิพิธภัณฑ์โคลัมบัสเริ่มขึ้นในปี 2546 เท่านั้น
อาคารมีลักษณะคล้ายละติน L ตามแผนและวางไว้ที่มุมขวากับถนน ผนังของมันเรียงรายไปด้วยอิฐสีเทาอ่อนแบนและกว้างพร้อมปูนประสานหนาเป็นชั้น ๆ ดูเหมือนจะไม่ได้เลยเนื่องจากพื้นผิวที่ละเอียดเป็นผลมาจากการทำงานของช่างก่ออิฐ ส่วนที่เหลือของกำแพงโบสถ์ถูกสร้างขึ้นในระดับพื้นดินและด้านบนของพวกเขาจะมีส่วนที่แตกเป็น "รอยทะลุ" และหน้าต่างสี่เหลี่ยมบานใหญ่ซึ่งตัดกันกับน้ำหนักอนุสาวรีย์ของผนังหนา 60 ซม. แผนผังของโบสถ์มีลานกรวดขนาดเล็กบน ที่ตั้งของสุสานตำบลเก่า ผู้เยี่ยมชมเข้ามาระหว่างทางจากล็อบบี้ไปยัง "ห้องโถงนิทรรศการ" หลักของชั้นหนึ่ง "ห้องโถง" นี้เป็นห้องขนาดใหญ่สูง 12 ม. ซึ่งมีสะพานคดเคี้ยวไปมาวางทับฐานรากของอาคารโบราณและยุคกลางที่พบอันเป็นผลมาจากการขุดค้นทางโบราณคดี Zumthor ใช้แสงประดิษฐ์เท่าที่จำเป็นดังนั้นแสงเกือบทั้งหมดจะเข้ามาทางช่องเล็ก ๆ ที่ผนังด้านนอกของอาคาร จากภายในเทคนิคนี้ยังเน้นย้ำถึงการหลุดลอกของกำแพงเหล่านี้ซึ่งสามารถมองได้ว่าเป็นการพาดพิงถึงหลักการของสถาปัตยกรรมศักดิ์สิทธิ์แบบโกธิกหรือการอ้างอิงถึงผลงานของสิ่งลี้ลับในยุคนั้น รูปแปดเหลี่ยมของโบสถ์ Boehm ถูกจารึกไว้ในพื้นที่เดียวกันซึ่งสามารถเข้าถึงได้จากภายนอกพิพิธภัณฑ์
ในตอนท้ายสะพานนำผู้เยี่ยมชมไปยังสถานที่ของสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ในอดีตกลายเป็นลานเล็ก ๆ มีรูปสลักของ Richard Serra "จมน้ำและช่วยชีวิต"
เหนือชั้นแรกมีห้องโถงนิทรรศการอีกสองชั้นรวมเป็นสิบหกชั้น พวกเขาได้รับการออกแบบเป็นบล็อกแบบยืนอิสระ - "บ้าน" ซึ่งระหว่างที่ "ถนน" ปูด้วยหินขัดสีขาว ห้องโถงดังกล่าวแต่ละห้องมีขนาดวิธีการและความเข้มของการส่องสว่างและเส้นทางการตรวจสอบที่แตกต่างจากห้องอื่น ๆ การจัดแสดงจะจัดแสดงโดยไม่สังเกตตามลำดับเวลาและไม่มีข้อความและฉลากอธิบายใด ๆ ดังนั้นภัณฑารักษ์ของพิพิธภัณฑ์จึงต้องการให้ผู้ชมรับรู้ผลงานศิลปะอย่างเป็นกลาง
ในโครงการของพิพิธภัณฑ์สังฆมณฑลโคโลญ Zumthor เคยรวบรวมอนุสรณ์สถานทางวัฒนธรรมจากยุคต่างๆ - ทั้งสถาปัตยกรรมที่ตั้งอยู่ในแหล่งกำเนิดและรวมอยู่ในคอลเล็กชันของพิพิธภัณฑ์ซึ่งเป็นภาษาทางสถาปัตยกรรมที่เป็นทางการที่เน้นเสียงพูดน้อยลงโดยความสนใจของสถาปนิกต่อลักษณะเฉพาะ วัสดุกับคุณสมบัติการสัมผัสและการมองเห็น มีบทบาทพิเศษคือการจัดแสงซึ่งแทบจะไม่เพียงพอสำหรับการตรวจสอบการจัดแสดงทั้งหมด แต่ทำให้การรับรู้ของพวกเขามีความเฉียบแหลมเป็นพิเศษ ทั้งหมดนี้ทำให้งานนี้อย่างน้อยก็ภายนอกคล้ายกับอาคารทางศาสนาในยุคกลางซึ่งเป็นยุคของการก่อสร้างโบสถ์เซนต์โคลัมบาที่ถูกทำลายซึ่งทำให้เขามีชื่อตลอดจนช่วงเวลาแห่งความเป็นเจ้าโลกของศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิก ในดินแดนของเยอรมนีซึ่งยังไม่ทราบถึงความเปลี่ยนแปลงของการปฏิรูป ในขณะเดียวกันการใช้เทคนิคของสถาปัตยกรรมศักดิ์สิทธิ์ในการสร้างพิพิธภัณฑ์ - แม้แต่พิพิธภัณฑ์ศิลปะทางศาสนา - ทำให้เรานึกถึงการเปลี่ยนแปลงอย่างลึกซึ้งในระบบการจัดลำดับความสำคัญของคนสมัยใหม่ไม่เพียง แต่เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของ อุดมคติทางจิตวิญญาณที่มีต่อภาพลักษณ์ของโลกที่เป็น "ทางโลก" มากขึ้น แต่ยังเกี่ยวกับลักษณะ "ประชานิยม" บางประการของวัฒนธรรมสมัยใหม่ทั้งหมดด้วย อย่างไรก็ตามไม่ควรลืมว่าสถาปัตยกรรมแบบเดียวกันของมหาวิหารในยุคกลางของตะวันตกไม่ได้ออกแบบมาสำหรับชนชั้นสูงเพียงไม่กี่คน แต่สำหรับผู้ศรัทธาทุกคนโดยไม่มีข้อยกเว้น บางที Zumthor ยังคงดำเนินต่อไปในพิพิธภัณฑ์โคลัมบัสโดยกล่าวถึงเราแต่ละคนผ่านการออกแบบอาคาร