พิพิธภัณฑ์แห่งใหม่นี้ตั้งอยู่ที่ National Mall ซึ่งเป็นลานกว้างสุดคลาสสิกที่มีพิพิธภัณฑ์และอนุสรณ์สถานหลักของสหรัฐอเมริกากระจุกตัวอยู่ บริบทกำหนดรูปลักษณ์ของโครงสร้างที่ไม่ใช่คลาสสิกทั้งหมดที่ตั้งอยู่ที่นั่น (แม้ว่าจะยังคงมีแนวคิดอนุรักษนิยมอยู่): สิ่งเหล่านี้เป็นแบบ "ลึกลับ" อาคารที่ถูกยับยั้งและงานของ Ajaye ก็ไม่มีข้อยกเว้น บล็อกรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าหุ้มด้วย "มงกุฎ" สามชั้นเป็นสัญลักษณ์ของวัฒนธรรมโยรูบาแอฟริกาตะวันตก
ด้านนอกหน้าอาคารเคลือบด้วยตะแกรงโลหะประดับซึ่งน่าจะคล้ายกับการตกแต่งด้วยเหล็กดัดแบบดั้งเดิมของคฤหาสน์ทางตอนใต้ของสหรัฐอเมริกาซึ่งสร้างโดยทาสชาวแอฟริกันอเมริกัน ความหนาแน่นของตะแกรงสามารถปรับเปลี่ยนได้ตามฤดูกาลป้องกันแสงแดดหรือแสงแดดท่วม: นี่เป็นหนึ่งในองค์ประกอบเชิงนิเวศของโครงการซึ่งช่วยให้มีคุณสมบัติได้รับใบรับรองประสิทธิภาพทรัพยากร LEED Gold ทางเข้าหลักของพิพิธภัณฑ์ได้รับการตกแต่งด้วย "ระเบียง" ซึ่งเป็นโซนเปลี่ยนผ่านที่มีร่มเงาระหว่างถนนและภายใน: ยังเป็นการพาดพิงถึงรายละเอียดทางสถาปัตยกรรมตามแบบฉบับของแอฟริกาและอาคารของชาวแอฟริกันพลัดถิ่นในรัฐทางใต้และแคริบเบียน
ลวดลายที่หลากหลายนี้ขับเคลื่อนโดยทีมผู้เขียน: Ajaye "พลเมืองโลก" ชาวกานาผู้ซึ่งค้นคว้าสถาปัตยกรรมแอฟริกันในหลากหลายรูปแบบในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา Freelon Group และ Davis Brody Bond เป็นนักออกแบบชาวอเมริกันชั้นนำของพิพิธภัณฑ์หอจดหมายเหตุแอฟริกันอเมริกัน และอนุสรณ์ พวกเขาร่วมกันก่อตั้งทีม Freelon Adjaye Bond / SmithGroup (FAB) งบประมาณโครงการ 540 ล้านดอลลาร์
พิพิธภัณฑ์ยังคำนึงถึงตำแหน่งที่ตั้งที่เฉพาะเจาะจงและมองเห็นได้ชัดเจน: บนขอบของพื้นที่เปิดโล่งขนาดใหญ่รอบเสาโอเบลิสก์ของอนุสรณ์สถานจอร์จวอชิงตัน ดังนั้นส่วนสำคัญของอาคารจึงถูกฝังไว้ใต้ดิน (ด้านนอก - ห้าชั้น) และมุมเอียงของชั้นของ "มงกุฎ" เท่ากับ 17 องศากับ "พีระมิด" ที่ด้านบนของเสาโอเบลิสก์