ประวัติศาสตร์สถาปัตยกรรมอันยาวนานของคอมเพล็กซ์เริ่มต้นด้วยการสร้างพิพิธภัณฑ์แห่งแรกเสร็จสมบูรณ์ซึ่งสร้างขึ้นในปี พ.ศ. 2482 โดยฟิลิปแอล. กู๊ดวินและเอ็ดเวิร์ดดูเรลล์สโตนและเห็นได้ชัดว่ามีพื้นที่ไม่เพียงพอ ฟิลิปจอห์นสันสร้างอาคารเพิ่มเติมอีก 2 หลังสำหรับ MOMA - ในปี 2494 (ปัจจุบันถูกรื้อถอนแล้ว) และในปี 2507 Cesar Pelli ได้เพิ่มพื้นที่จัดแสดงนิทรรศการให้กับอาคารนี้รวมถึงอาคารที่พักอาศัย "Museum Tower" สูง 52 ชั้น
ทานิกุจิซึ่งทำงานในโครงการฟื้นฟูร่วมกับสำนัก Kon Pedersen Fox พยายามรักษาร่องรอยของการปรับโครงสร้างครั้งก่อนทั้งหมดโดยเน้นในมุมที่ไม่คาดคิด
แม้ว่าศตวรรษที่ 20 จะสิ้นสุดลงและมีการจัดแสดงงานศิลปะที่ทันสมัยที่สุดที่พิพิธภัณฑ์กุกเกนไฮม์เป็นเวลานาน แต่สถาปนิกไม่ได้ให้ความสำคัญกับอาคารในอนาคต ในทางตรงกันข้ามความเป็นเส้นตรงที่เน้นย้ำและพื้นผิวเรียบของผนังสื่อถึงความสมบูรณ์ของประสบการณ์ทางประวัติศาสตร์นี้
ล็อบบี้ใหม่ที่มีซุ้มกระจกสีเทาและหินแกรนิตสีดำนำหน้าด้วยกลุ่มอาคารในยุคต่างๆ ภายในผ่านแถวของเสาสีขาวผู้เข้าชมจะเข้าสู่ห้องโถงใหญ่ซึ่งมีแกลเลอรีนิทรรศการทั้งหกชั้นกระจุกตัวอยู่ สะพานไฟที่ผนังด้านนอกของล็อบบี้เชื่อมต่อกับโถงต่างระดับ
ผลงานต่อมาตั้งอยู่บนชั้นล่างซึ่งเป็นผลงานศิลปะสมัยศตวรรษที่ 20 ในยุคแรกที่ไม่มีเงื่อนไข
เมื่อผู้เยี่ยมชมมองลงมาจากชั้นบนของห้องโถงเขาจะเห็นท่ามกลางแสงไฟและในขณะที่มันกำลังละลายในสถาปัตยกรรมอากาศเป็นผลงานที่สำคัญที่สุดในช่วงเวลาหนึ่ง เมื่อมองผ่านผนังกระจกด้านหนึ่งของอาคารเสริม Taniguchi จะเห็นรถสปอร์ต Balzac ของ Rodin และรถสปอร์ตสัญชาติอิตาลีพร้อมกันในแกลเลอรีระดับต่างๆ
สถานที่พิเศษในพิพิธภัณฑ์ทั้งมวลถูกครอบครองโดยสวนที่มีต้นเบิร์ชร้องไห้และสะพานหินอ่อนซึ่งตั้งอยู่ด้านหลังกำแพงกระจกของล็อบบี้ ตั้งอยู่บนระเบียงเตี้ยที่ให้ความรู้สึกกว้างขวาง นอกจากอาคารใหม่สูง 6 ชั้นแล้วอาคารเก่าซึ่งปัจจุบันเป็นที่ตั้งของศูนย์การศึกษาห้องสมุดภาพยนตร์และที่เก็บภาพถ่ายก็เปิดเข้าไปในสวนเช่นกัน
