หมู่บ้านเล็ก ๆ ที่ตั้งอยู่บนที่ตั้งของเมืองนี้ตั้งแต่ศตวรรษที่สิบสองได้กลายเป็นเมืองสมัยใหม่ของชาวตะวันตกในช่วงที่อิตาลีปกครองตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ XIX และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในปี 1935-1941 เมื่อเอริเทรียกลายเป็นเมืองกระโดดน้ำ สำหรับการยึดเอธิโอเปียโดยชาวอิตาเลียน เป็นผลให้กลุ่มอาคารทึบที่ใหญ่ที่สุดในโลกจากช่วงเวลานี้เกิดขึ้น นอกเหนือจากความทันสมัย "คลาสสิก" แล้วอาคารในสไตล์อาร์ตเดโคและโนเวเซนโตยังมีให้เห็นใน Asmara ในช่วงเวลาของการสร้างเมืองนี้สอดคล้องกับแนวคิดของมาตรฐานการดำรงชีวิตสมัยใหม่ตัวอย่างเช่นมีสัญญาณไฟจราจรมากกว่ากรุงโรมในช่วงปลายทศวรรษที่ 1930
Asmara ถูกเรียกว่า "โรมน้อย" ไม่เพียงเพราะรูปลักษณ์ของ "มหานคร" เท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะองค์ประกอบการจัดวางตามแบบฉบับของอิตาลีด้วยเช่นกันจัตุรัสจำนวนมากที่มีร้านกาแฟและร้านค้า
ต่อมาหลังจากการจากไปของชาวอิตาลี Asmara กลายเป็นที่รู้จักในฐานะ "เมืองเยือกแข็ง": ในจังหวัดที่ยากจนของเอธิโอเปียซึ่งถูกทำลายจากสงครามกลางเมืองจากนั้นก็กลายเป็นประเทศเอกราชที่ยากจนไม่แพ้กันมีเมืองที่สวยงามพร้อมสวนสาธารณะและกว้าง ลู่ทางที่ไม่มีสลัมและสร้างความประทับใจให้กับภาพยนตร์อเมริกันในปี 1940
ขณะนี้ยูเนสโกกำลังพิจารณาถึงความเป็นไปได้ในการมอบสถานะมรดกโลกให้ทั้งเมืองโดยรวม
นิทรรศการ "Asmara - เมืองลับแห่งความทันสมัยในแอฟริกา" จะจัดแสดงไปจนถึงวันที่ 3 ธันวาคม 2549