อาคารนี้สร้างขึ้นบนที่ตั้งของพิพิธภัณฑ์คอมเพล็กซ์สไตล์อาณานิคมสเปนที่ถูกทำลายโดยแผ่นดินไหวในปี 1989 รูปแบบที่หรูหราและการใช้วัสดุดั้งเดิมซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของ Jacques Herzog และ Pierre de Meuron กระตุ้นให้เกิดการต่อต้านอย่างแข็งขันจากหน่วยงานอนุรักษ์นิยมของเมือง แต่การคงอยู่ของการบริหารพิพิธภัณฑ์ยังคงทำให้สามารถดำเนินโครงการได้
โครงสร้างหุ้มด้วยทองแดงทั้งหมด (ใช้แผ่นรูปทรงต่างๆทั้งหมด 7602 แผ่น) และเป็นอาคารที่ใหญ่ที่สุดในโลกที่หุ้มด้วยโลหะชนิดนี้
องค์ประกอบหลักของโครงการคือหอคอยทรงโค้งที่ตั้งอยู่เหนือยอดไม้ของ Golden Gate Park ซึ่งเป็นที่ตั้งของพิพิธภัณฑ์ มองเห็นทิวทัศน์ของเมืองและยังเชื่อมต่ออาคารกับซานฟรานซิสโกด้วยขนาดของหอคอยทำให้อาคารนี้กลายเป็นองค์ประกอบที่เห็นได้ชัดเจนของภูมิทัศน์เมือง
ปริมาตรหลักเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าถูกตัดด้วยสนามเล็ก ๆ ที่ปลูกด้วยเฟิร์น ผนังกระจกทำให้สวนเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของการตกแต่งภายในของพิพิธภัณฑ์
สถาปนิกให้ความสนใจเป็นพิเศษเพื่อเน้นการไหลเวียนของพื้นที่อย่างต่อเนื่อง: ทางเข้าพิพิธภัณฑ์เชื่อมต่อกับล็อบบี้ขนาดใหญ่โดยลานโล่งจากนั้นบันไดกว้างจะนำไปสู่ห้องโถงของชั้นสอง นอกจากนี้ยังอำนวยความสะดวกด้วยแผนพื้นโค้งของห้องโถงนิทรรศการ การตกแต่งภายในของพิพิธภัณฑ์ตกแต่งด้วยไม้ยูคาลิปตัส
ค่าใช้จ่ายของโครงการทั้งหมดคือ 190 ล้านดอลลาร์ซึ่งรวบรวมโดยเอกชนแม้ว่าจะมีทั้งของสะสม (งานศิลปะจากแอฟริกาโอเชียเนียเมโสอเมริกา) และพิพิธภัณฑ์เป็นของเมือง